Ciudad de México | 2026/09/11 - 13:11

Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron un nuevo antibiótico a partir de una molécula encontrada en el chile habanero, con resultados prometedores para combatir a Pseudomonas aeruginosa, una bacteria que puede provocar infecciones graves, especialmente en pacientes hospitalizados o con sistemas inmunitarios debilitados. El microorganismo puede causar neumonía, sepsis e infecciones urinarias, oculares, de oído, piel y heridas, algunas de ellas potencialmente mortales.

El hallazgo cobra relevancia debido a la creciente resistencia de P. aeruginosa a los antibióticos convencionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la considera una bacteria de alta prioridad por su capacidad para desarrollar resistencia a los medicamentos disponibles. Entre las personas con mayor riesgo se encuentran pacientes con fibrosis quística, quemaduras, EPOC, cáncer o VIH/SIDA, así como quienes permanecen hospitalizados.

El equipo del Departamento de Medicina Molecular y Bioprocesos del Instituto de Biotecnología de la UNAM, campus Morelos, encabezado por Gerardo Corzo Burguete y en colaboración con Georgina Estrada Tapia, del Centro de Investigación Científica de Yucatán, identificó en el chile habanero (Capsicum chinense) un péptido denominado defensina J1-1. A partir de esta molécula desarrollaron un proceso biotecnológico para obtener un nuevo antibiótico llamado XisHar J1-1, que mostró actividad contra P. aeruginosa y que también podría tener potencial frente a algunos hongos.

Para producirlo, los investigadores modifican genéticamente una bacteria para que genere la defensina J1-1. Posteriormente, esta bacteria es cultivada mediante fermentación sumergida, una técnica utilizada en la industria para producir compuestos a gran escala; finalmente, la molécula es extraída y purificada. La defensina J1-1 y algunas de sus variantes, producidas de manera sintética, ya cuentan con una patente mexicana.

Sin embargo, el desarrollo todavía se encuentra en una etapa de investigación y requiere superar varias fases antes de pensar en su utilización en pacientes. Las pruebas realizadas hasta ahora no se efectuaron con una cepa de P. aeruginosa resistente a antibióticos convencionales y obtenida de pacientes, sino con una cepa utilizada para caracterizar péptidos antimicrobianos. El siguiente paso será probar XisHar J1-1 contra una cepa resistente aislada de pacientes; si los resultados son favorables, continuarían los estudios preclínicos y posteriormente los ensayos clínicos.

Los investigadores también estudian cómo evitar que la defensina J1-1 se degrade dentro de distintos organismos y cuál sería la formulación más adecuada para avanzar hacia las siguientes etapas. Entre las posibilidades se encuentra desarrollar tratamientos tópicos para heridas de la piel infectadas con P. aeruginosa u otras bacterias. El equipo de la UNAM reconoce que todavía queda camino por recorrer, pero considera que este tipo de investigaciones resulta fundamental ante el crecimiento de la resistencia antimicrobiana y la necesidad de encontrar nuevas moléculas capaces de combatir bacterias para las que cada vez existen menos opciones de tratamiento.